Santa Bibiana: il proverbio della pioggia alla prova dei dati

Santa Bibiana si festeggia il 2 dicembre ed è la santa del proverbio più temuto dell'inverno italiano: se piove quel giorno, pioverà per quaranta giorni e una settimana. Lo dicono i nonni dal Piemonte al Salento, e ogni anno qualche telegiornale lo ricorda il 2 dicembre.

Abbiamo fatto quello che un proverbio non si aspetta mai: lo abbiamo controllato. Con 29 anni di dati giornalieri per sei città italiane, la risposta è chiara. Una Santa Bibiana piovosa non condanna a 47 giorni di pioggia, e nemmeno a un inverno sensibilmente più bagnato. Qui sotto trovi i numeri, la storia della santa e gli altri santi del meteo, dai santi di ghiaccio di maggio a santa Chiara.

Chi era Santa Bibiana?

Santa Bibiana, chiamata anche Viviana, è una martire romana del IV secolo. Secondo la tradizione era una giovane cristiana, figlia di Flaviano e Dafrosa, perseguitata con tutta la famiglia durante il regno dell'imperatore Giuliano l'Apostata e uccisa dopo essere stata legata a una colonna e flagellata.

A Roma la ricorda la chiesa di Santa Bibiana, a pochi passi dalla stazione Termini. Negli anni Venti del Seicento, su incarico di papa Urbano VIII, Gian Lorenzo Bernini la ristrutturò e scolpì la statua della santa sull'altare. All'interno si conserva anche un frammento di colonna che la tradizione indica come quella del martirio. Trovi la sua storia su Wikipedia.

Niente nella vita di Bibiana ha a che fare con la pioggia. Il legame è tutto nel calendario: il 2 dicembre cade all'inizio dell'inverno meteorologico, quando i contadini cercavano segni per capire che stagione li aspettava.

Cosa dice il proverbio di Santa Bibiana?

Il proverbio di Santa Bibiana dice che il tempo del 2 dicembre durerà quaranta giorni e una settimana, cioè fino a metà gennaio circa. La versione più diffusa è:

Se piove il giorno di Santa Bibiana, piove quaranta giorni e una settimana.

Esistono molte varianti regionali:

La versione salentina è la più prudente: promette "solo" 38 giorni. Il numero quaranta, però, non è casuale. È il numero biblico per eccellenza, dal diluvio alla Quaresima, e torna in moltissimi proverbi meteo europei: in Francia si dice lo stesso di san Medardo, l'8 giugno, e in Inghilterra di san Swithun, il 15 luglio.

Se piove a Santa Bibiana, piove davvero 40 giorni? I dati

No. Abbiamo analizzato i dati giornalieri di pioggia della rianalisi ERA5 (archivio storico Open-Meteo) per sei città italiane, dal 2 dicembre 1995 al 18 gennaio 2024. Per ogni anno abbiamo guardato se il 2 dicembre ha piovuto (almeno 1 mm) e poi abbiamo contato i giorni di pioggia nei 47 giorni successivi, cioè i "quaranta giorni e una settimana".

Fonte: analisi propria dei dati giornalieri ERA5 via Open-Meteo, 1995–2023. Giorno di pioggia = almeno 1 mm.

Che cosa ci dicono questi numeri:

1. Nessuno ha mai visto 47 giorni di pioggia di fila. La serie più lunga, a Roma, è stata di 13 giorni consecutivi. Nella maggior parte delle città il record è tra 8 e 11 giorni.
2. La differenza è minima. Dopo una Santa Bibiana bagnata i giorni di pioggia sono stati 1–2,5 punti percentuali in più. A Torino vuol dire circa 10,4 giorni piovosi su 47 invece di 10. Con 29 anni di dati, è una differenza che sta dentro il caso.
3. Anche gli inverni più bagnati restano a metà. Il periodo peggiore registrato ha avuto pioggia in circa la metà dei giorni (45–62% a seconda della città), non in tutti.

C'è un piccolo fondo di verità meteorologica: una configurazione atmosferica, per esempio un flusso umido dall'Atlantico, può durare qualche giorno o qualche settimana, e quindi il tempo di oggi dice qualcosa sul tempo di domani. Ma dopo dieci o quindici giorni il legame svanisce. Quarantasette giorni sono un'eternità per l'atmosfera.

Perché crediamo ancora al proverbio di Santa Bibiana?

Crediamo al proverbio di Santa Bibiana perché ricordiamo gli anni in cui ha funzionato e dimentichiamo gli altri. In dicembre in molte zone del Centro-Sud piove in un giorno su quattro o su tre: se il 2 dicembre è bagnato, nelle settimane dopo di pioggia ne vedremo comunque parecchia, e ci sembrerà la conferma.

I proverbi meteo, poi, non erano previsioni scientifiche. Erano un modo di dare ordine all'incertezza, di fissare il calendario agricolo attorno ai santi e di ricordare che l'inverno è lungo. Detto così, Santa Bibiana ha ancora qualcosa da insegnare: non fidarti di un giorno solo, guarda la stagione.

I santi di ghiaccio: 11, 12 e 13 maggio

I santi di ghiaccio sono san Mamerto (11 maggio), san Pancrazio (12 maggio) e san Servazio (13 maggio), a cui spesso si aggiunge san Bonifacio (14 maggio). La tradizione contadina dice che portano l'ultimo ritorno di freddo prima dell'estate, quello che può gelare i fiori della vite e degli alberi da frutto. Un proverbio diffuso recita: «San Pancrazio, San Servazio e San Bonifazio, il gelo di maggio».

Per chi si sposa a maggio, la domanda è concreta. Ecco cosa abbiamo trovato nelle stesse sei città, con i dati 1995–2024:

• C'è una piccola flessione. La temperatura massima media intorno al 15 maggio scende di circa 1 °C rispetto all'11–13 maggio, prima di riprendere a salire.
• Un vero "inverno di maggio" è raro. Un calo di almeno 3 °C delle massime medie tra l'1–10 maggio e l'11–15 maggio è successo al massimo in 2 anni su 30 (Milano, Bologna, Torino), una volta a Firenze e a Palermo, mai a Roma.

Il problema di maggio, per gli sposi, non è il gelo ma la pioggia. Nella nostra guida al mese migliore per sposarsi abbiamo visto che sul Lago di Como, sul Garda, a Venezia e in Toscana maggio è stato il mese con più giorni piovosi di tutto l'anno.

Gli altri santi del meteo in Italia

Santa Bibiana è in buona compagnia. Il calendario popolare italiano è pieno di santi a cui si chiede, o da cui si teme, il tempo.

Di questi, solo una ha un posto speciale nei matrimoni: santa Chiara. Portare le uova alle clarisse prima delle nozze è una tradizione viva da Roma a Milano alla Sicilia, e la raccontiamo nella guida alla preghiera a santa Chiara per il bel tempo.

Sposarsi in inverno: cosa conta davvero

Se ti sposi tra dicembre e gennaio, il proverbio di Santa Bibiana non ti dice niente sulla tua data. Ti servono altre tre cose:

1. Le probabilità storiche della tua data. Il nostro strumento gratuito pioverà al mio matrimonio? usa 30 anni di dati meteo per calcolare quante volte ha piovuto nel tuo giorno e nel tuo luogo.
2. Il confronto tra le zone. In dicembre e gennaio i laghi del Nord e Venezia sono, sorprendentemente, tra i posti più asciutti d'Italia: sul Lago di Como dicembre è stato il mese con meno giorni di pioggia, mentre a Roma e in Costiera Amalfitana piove in circa un giorno su tre.
3. Un piano B vero. In inverno lo spazio coperto non è un'opzione, è la location. La nostra guida al matrimonio con la pioggia ti aiuta a organizzarlo.

E se, nonostante i numeri, ti viene voglia di un gesto in più, sei in buona compagnia: c'è chi porta le uova alle clarisse, chi appende un teru teru bozu alla finestra, chi recita una preghiera. Il nostro rito personale per il bel tempo viene celebrato nelle notti prima del matrimonio, per la tua data e il tuo luogo, con prova fotografica e una benedizione scritta. Non cambia le statistiche, e non lo promettiamo: è un modo di arrivare al giorno con un pensiero in meno.

In sintesi

Santa Bibiana, il 2 dicembre, porta con sé uno dei proverbi meteo più famosi d'Italia: se piove, pioverà quaranta giorni e una settimana. I dati giornalieri di 29 anni in sei città italiane dicono di no. Dopo una Santa Bibiana piovosa i giorni di pioggia nelle sette settimane successive aumentano appena di 1–2,5 punti percentuali, e la serie più lunga di giorni bagnati non ha mai superato i 13. Anche i santi di ghiaccio di maggio portano al massimo una piccola flessione delle temperature, raramente un vero ritorno del freddo. Teniti i proverbi per la loro poesia, e per la tua data guarda i numeri.